在勒布朗的40歲生日到來之前，湖人隊把丹杰洛-拉塞爾送到了籃網隊。
湖人最近8場比賽的戰績是6勝2負，放在西部，同期僅次于全勝的雷霆隊。
而在這8場比賽中，湖人的首發陣容里多了一個新名字，或許正是他的表現，讓他們堅定了送走拉塞爾的決心——
三年級球員馬克斯-克里斯蒂。
首發的8場比賽，克里斯蒂場均11分3籃板1.1助攻1.3搶斷，并且能在場均3.9次三分出手的情況下投出45.2%的三分命中率。作為球隊首發中的第五人來說，幾乎是完美的答卷了。
其實湖人新帥雷迪克在季前賽就有過表態，他說“如果克里斯蒂能成為我們的第五名首發球員，那么對球隊而言是莫大幫助”。同時，湖人隊休賽期給這個此前出場次數寥寥的年輕人開出了4年3200萬美元的續約合同，可見球隊對他的期待。
只不過，當時正進入職業生涯第三年的克里斯蒂還沒有完全適應被推上臺前的壓力。
新賽季的前8場比賽，克里斯蒂把事情給搞砸了——他場均打16分鐘，但只貢獻4.1分，命中率只有31%，三分線外的出手只有26.7%的準度。接著，他連續3場比賽被排除在湖人隊的輪換之外，而球隊也終結連敗，迎來了3連勝。
如果球場上少了你，球隊卻開始贏球，你很難不尷尬。
“我太想把事情做得完美，讓自己每一個決定都是正確的。而這讓我在場上思慮重重，無法發揮出我應有的狀態。我打得非常僵硬，像個機器人，結果就是出場時間減少，掉出輪換。”
還好克里斯蒂碰到了雷迪克。因為雷迪克恰好是典型的“球員型教練”，后者清楚年輕球員的成長煩惱，所以他并沒有因為賽季初的低迷而徹底放棄克里斯蒂。
那3場比賽的棄用只是一個“冷靜期”，并不是徹底的否定。
雷迪克說：“我三年級的時候也是這樣，在輪換邊緣進進出出”——就像今天的克里斯蒂一樣。
誠然，允許年輕球員犯錯的少帥讓克里斯蒂回到了輪換，但容錯率總歸只是多了一枚“復活幣”，而把游戲打通關，說到底還是要真本事。
克里斯蒂這樣復盤自己是怎樣從低谷振作：“很多時候我都覺得被棄用的自己處于陰影之下，但我沒有放棄，而是提振精神，一步一個腳印努力。”
“如果要我談及這個賽季有什么閃光點，也許就是這個擺脫低谷的過程。”
重回輪換的首場比賽，在圣安東尼奧面對馬刺，克里斯蒂不但完成了個人賽季的首場得分上雙，更是打出了+23的正負值，而這也是賽季最高。
這場比賽讓雷迪克堅定了重用克里斯蒂的信心，因為他是湖人隊現階段非常需要的那種球員——能夠幫助核心們贏球的優質綠葉。
如果用一兩句話概括克里斯蒂的比賽風格，那大概就是雷迪克對于第五名首發的要求：“理想情況下，我想他會是另外四人的補充。”
“這個補充最好是防守尖兵，一個不需要大量持球的球員。他會努力打球，會全場飛撲，還能投一手三分。”
賽季至今，克里斯蒂作為無球投手的效率可圈可點。除了C&S三分命中率47.7%的八村塁，其他球員三分線外接球投的準度都不如克里斯蒂。
在進入首發后，克里斯蒂將這個數字提升至44%。而這種弱側接球投的穩定性，是擁有持球大核的球隊非常依賴的東西。
克里斯蒂整個賽季的投籃效率，其實比很多人印象中要好上不少。
而且，克里斯蒂的出手分布非常“魔球”，除了三分就是籃下出手。他73.1%的受助攻率，大概能勾勒出一個非常具體的，無球切入吃餅的側翼形象。
另外，克里斯蒂還多了一項技能，也是最關鍵的，防守。
這也是擁有持球大核的球隊相當依賴的東西，尤其這個持球大核已經40歲，不能再提供太穩定的防守質量了。
勒布朗發起反擊前，是克里斯蒂協防完成搶斷帶來的機會
雷迪克通過他的專業角度向我們解釋，為什么克里斯蒂是那個適合與大哥們并肩作戰的“第五首發”——
“我認為他給了我們更多的對位選擇。比如賽季初我們讓里夫斯去防對方箭頭，而里夫斯如果下場休息，就必須把雷迪什拿上來，可是這時候如果我們想讓克內克特上場提供射程，他卻不能和雷迪什共存，所以我們必須再把里夫斯拿上去。可是如果有克里斯蒂在，就不必這樣了，我們在防守端就有了更自由的選擇。”
目前，克里斯蒂已經憑借自己的防守能力，包圓了湖人隊防守端的困難任務，他是名副其實那個每晚承壓的第一道防線。
“我總是被安排去防守對方最好的外線球員，如果我全場貼防，上強度消耗對方的進攻核心，那么當他一旦累了，對手的進攻效率就會被影響。這就是我的工作。”
克里斯蒂已經對他的角色有了充分理解，并且做得相當出色——
雖然他的橫移腳步有些慢，面對速度快的后衛很容易吃虧，例如他這個賽季3次對位福克斯，讓對手打出了21投15中的點菜表現。但他很多時候能夠通過積極性去彌補這個劣勢，并且對方一旦被他強壯的身體壓制，就很難打得舒適。
一瞬間走神漏掉了快速切入的福克斯，但克里斯蒂隨后居上完成補救
康寧漢姆繞掩護甩掉了克里斯蒂，但后者從后起速補上了位置，干擾了康寧漢姆的拋投
瓦塞爾試圖手遞手配合擺脫克里斯蒂，但克里斯蒂很警覺地追上，并且用身體罩住瓦塞爾，讓后者艱難出球
對陣12月中旬對陣孟菲斯灰熊，他讓輕狂不羈的莫蘭特打出了21投6中7失誤的低效比賽。而他限制莫蘭特第一步突破的方法就是，把軀干送出去，讓后者難以靠速度抹過自己。
和很多年輕球員不同，克里斯蒂是個擅用身體的防守者，他在很多對位上都不吃虧。不論是身體對抗層面還是精神抗壓層面，這是優秀防守尖兵的必備特質。
“圣誕大戰我負責防庫里，而打底特律我要去防體型很大的康寧漢姆，但我接受這樣的挑戰。”克里斯蒂說道。
并且，他還有余力去幫其他球員擦屁股，不遺余力的輪轉補位和對進攻球員巨大的延阻范圍，這不是正中年邁的湖人隊的下懷？
體育圈有個著名的梗——最強之人已在陣中。
這用來形容克里斯蒂和湖人隊的關系也非常恰當，這個湖人花了2年時間養成的自家人，不就是在丹尼-格林和波普之后，他們一直苦苦尋覓的，既能3也能D的側翼嗎？
而他們對克里斯蒂的信任，也在他首發之后得到了回饋——湖人隊不僅打出了6勝2負的佳績，他們這套新首發在出場時間和正負值上都是隊內斷檔領先，甚至正負值還是同期的聯盟第4。
而且，比起吊兒郎當、硬仗拉胯的水拉，湖人球迷也許能在克里斯蒂身上投放更多的期待。
因為我們可以在這名從底層打起來的低順位新秀的言行舉止上，看到與在聚光燈下成長的拉塞爾全然不同的東西——
“我知道首發位置不是永遠穩固的，否則我怎么會進入首發呢？”
“有人會得到首發，有人會失去它，而我在這個位置必須繼續這樣的表現，盡我所能去對比賽產生影響。如果不保持緊迫感，我就會被打回原形。”
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（文/brad）